C'est le métier de Louis Marin Luc Pierre Chancé, lorsqu'il
décède à Paris en 1857, à l'âge de trente-sept ans.
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Interpellée par ce décès trop précoce à mon goût, j'ai
cherché à en savoir davantage et j'ai trouvé sur internet les références d'un
mémoire(1) rédigé par le peintre liégeois Léonard
Defrance (1735-1805) qui m'a éclairée sur la question.
Les broyeurs de couleurs sont les ouvriers qui préparent les
pigments destinés à la peinture. Léonard Defrance en distingue trois catégories :
- Ceux qui travaillent du matin au soir chez les marchands de couleurs,
- Ceux qui travaillent directement avec les peintres en bâtiment et préparent les couleurs et les quantités nécessaires à leurs travaux,
- Les artistes qui préparent les couleurs pour leurs tableaux.
Louis Chancé relevait sans doute de la deuxième catégorie,
car deux de ses frères, François Marin et Frédéric François, exercèrent tout au
long de leur vie le métier de peintres en bâtiment à Paris.
Toujours selon Léonard Defrance, les principaux outils du
broyeur de couleurs sont une molette en pierre dure de forme ronde ou carrée
pour réduire les pigments en poudre, une pierre plate, la plus lisse possible,
sur laquelle travailler la couleur à l'eau ou à l'huile et un couteau en métal
destiné à ramasser la pâte.
Le broyeur de couleurs penché sur sa pierre court donc
constamment le risque d'inhaler des poussières et des substances toxiques comme
le plomb, la céruse ou l'arsenic qui étaient alors contenus dans les différents
pigments. Naturellement, l'acte de décès reste muet sur les causes de son
décès, mais il est fort possible que Louis Chancé ait été victime d'une maladie
professionnelle.
(1) Léonard
Defrance, Philippe Tomsin, Les broyeurs de couleurs, leur métier et leurs
maladies, Editions du Céfal (Belgique), 2005
Mieux vaut broyer des couleurs que du noir :)
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