Trêve des confiseurs

Comme chaque année à pareille époque, mes activités généalogiques subissent un net ralentissement en cette période plus propice aux réunions familiales, aux agapes et à l'échange de cadeaux qu'aux recherches solitaires dans les archives, aussi passionnantes soient-elles.

Je vous souhaite donc un joyeux Noël, vous présente tous mes voeux pour l'année nouvelle et vous donne rendez-vous début janvier. Et d'ici là, champagne !

Du bruit dans Landerneau

Je m'apprêtais à paresser auprès du sapin durant les fêtes de fin d'année, et ce d'autant plus facilement que j'avais marqué une pause dans mes recherches généalogiques au cours des dernières semaines, davantage consacrées aux voyages lointains et à l'avalanche de photographies qui en découlaient. Peu de grain à moudre, donc, pour alimenter ce rendez-vous hebdomadaire.

Le chausson du Père Noël, collection personnelle

Mais l'inattendu m'a saisie par la manche. Je découvre soudain qu'un des grands acteurs de la généalogie sur internet a indexé (je dis bien indexé, et non pas numérisé) la quasi-totalité de l'état civil français du XIX^e siècle ! Rien que ça ! Accès gratuit au service pendant quelques jours, changement de nom pour une nouvelle appellation à consonance pseudo-latine(1), nouveaux tarifs, formulaire où indiquer ses coordonnées bancaires… l'affaire a fait du bruit dans le Landerneau des généablogueurs, c'est le moins que l'on puisse dire. Sans compter une avalanche de commentaires indignés. Des opinions tranchées, rarement modérées, parfois plus qu'agressives. Et chacun de crier haro sur le baudet, comme aurait dit Jean de La Fontaine.

Je n'entrerai pas dans la polémique.

J'ai voulu néanmoins tester le nouveau service de Filae.com, puisqu'il s'agit de cela, vous l'aurez compris. Je ne vous cacherai pas que j'étais plutôt dubitative, ayant franchi depuis belle lurette l'étape de l'état civil, pour plonger avec plus ou moins de bonheur dans les registres paroissiaux de l'Ancien Régime et remonter allègrement les siècles, ou explorer d'autres sources tout aussi intéressantes pour enrichir l'histoire familiale de mes ancêtres. Avec des blocages, des épines et des trous dans le feuillage, comme tout un chacun.

J'ai parcouru ma base de données et jeté rapidement sur le papier quelques noms, avant de lancer les recherches. En quelques dizaines de minutes, j'avais déjà récupéré six actes de décès et un acte de mariage : deux documents concernent mes ancêtres directs, les cinq autres des collatéraux. Toutes les requêtes n'ont pas abouti, certes, mais ma première impression est plutôt positive.

Le service s'avère fort utile dans au moins deux cas de figure : les ancêtres migrants (j'entends par là ceux qui se marient ou qui décèdent dans une commune parfois éloignée de celle de leur naissance, cas fréquent au XIX^e siècle) et les tables décennales incomplètes ou erronées (cas de figure que j'ai déjà rencontré à plusieurs reprises).

Alors, au petit jeu des plus et des moins, voici mes premières impressions.

Les éléments positifs :

• L'indexation, a priori plutôt fiable si j'en juge par les patronymes que j'ai testés,

•  La présentation claire et détaillée des résultats, date, nature de l'événement, présence du nom des parents et/ou du conjoint dans l'acte, nature de la source.

• L'accès direct à l'acte inscrit dans le registre, aussi lisible qu'en passant par les sites des archives départementales, avec possibilité de zoom et indication du numéro de la page (gain de temps précieux, quand on sait que certains départements proposent des registres de plus de 1 700 pages, sans aucun repère de date).

Les éléments négatifs, maintenant :

• L'activation de l'essai gratuit qui nécessite de fournir ses coordonnées bancaires ? c'est apparemment vrai pour accéder aux arbres en ligne sur le site, mais j'ai pu consulter les registres sans passer par cette étape.

• Les erreurs d'indexation ? c'est inévitable, je pense, et j'ai vu des interprétations de prénoms ou de patronymes autrement plus bizarres dans certains fichiers. 

• L'absence de certains départements ? Ben oui, si les archives départementales ne les ont pas encore numérisés… regard appuyé en direction des Hautes-Pyrénées.

En conclusion, je suis prête à débourser quelques euros pour un service qui me soit utile et je me prends à rêver sur la suite des événements : après l'état civil, quelles sont les prochaines archives qui vont passer à la moulinette de l'indexation ?

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(1) Mes recherches dans le dictionnaire Gaffiot n'ont rien donné.

L'heure du bilan annuel

Comme chaque année à pareille époque, je jette un regard en arrière et je feuillette mon journal de recherches pour tenter de faire le bilan des douze derniers mois.

Collection personnelle 

À mon actif cette fois-ci, de nombreuses lectures en lien avec l'histoire, la généalogie et l'histoire familiale. Une bonne quinzaine d'ouvrages, au bas mot (soit un tiers des livres lus cette année). J'avais commencé 2016 en fanfare avec la lecture de La carte des Mendelssohn, qui a beaucoup plu à certains et laissé dubitatifs quelques autres. Je me suis informée sur le XIX^e siècle, la vie des officiers, la domesticité féminine, la conquête de l'Algérie, la Première Guerre mondiale, la Normandie, les recensements, l'interprétation des photos de famille et j'ai même lu cet incontournable d'Alain Corbin, Le monde retrouvé de Louis-François Pinagot ! Les deux ouvrages les plus marquants, à mon avis ? Sans doute, La place des bonnes, la domesticité féminine à Paris en 1900, d'Anne Martin-Fugier, et Ces photos qui nous parlent, de Christine Ulivucci.

Je me suis également lancée dans l'exploration de sources généalogiques autres que les registres d'état civil et les registres paroissiaux : promenade au cimetière du Père Lachaise ou dans le quartier des Épinettes, plongée dans la presse ancienne régionale, les archives scolaires, les recensements, les calepins des propriétés bâties et même le dictionnaire des élèves architectes des Beaux-Arts ! Ce qui m'a permis de rédiger quelques billets et m'a valu des contacts inattendus avec les descendants des personnes concernées…

J'ai tenté de mettre de l'ordre dans ma base de données. J'ai collecté des informations complémentaires sur les familles liées à mes ancêtres (ces témoins récurrents des baptêmes, des mariages et des enterrements), l'occasion d'éliminer quelques doublons, en examinant plus attentivement les signatures au bas des actes ou les liens de parenté mentionnés. Je me suis lancée dans la révision des premières sources collectées, afin de noter les détails qui avaient échappé à une première lecture et de corriger quelques erreurs manifestes. Tâche loin d'être terminée à ce jour.

J'ai assisté à deux manifestations parisiennes : le Salon de généalogie de la mairie du 15^e arrondissement en mars et le Forum de généalogie en septembre, qui m'ont permis d'écouter des conférences intéressantes et de visiter les grands dépôts des Archives nationales.

J'ai consacré plusieurs semaines à la rédaction de vingt-six billets pour le challenge AZ 2016, sur le thème des menus plaisirs en généalogie. À la fois une belle gymnastique de l'esprit et un sacré exercice de style, mais une activité ô combien chronophage !

Quelques déceptions aussi, en cette fin d'année. Un atelier annulé faute de participants, pas de Matins malins depuis la rentrée de septembre : autant d'occasions manquées de rencontrer d'autres passionnés de généalogie. Des registres qui tardent à être mis en ligne (ou qui sont très parcellaires) sur un département qui m'intéresse, retardant d'autant la découverte de mes ancêtres originaires des Hautes-Pyrénées. Des sites internet en panne depuis plusieurs mois, empêchant l'accès à des sources pourtant indispensables…

La généalogie est source de frustration, comme toute activité humaine, mais elle apporte, à n'en pas douter, son lot de satisfactions. Vous l'aurez compris, je continue. Et vous donne rendez-vous très bientôt.

La quatrième bougie

Eh oui ! Les semaines passent, les mois filent et les années s'accumulent, à quelques jours d'un autre anniversaire, où j'aurai, hélas, beaucoup plus que quatre bougies à souffler !

Quatre ans donc que je me suis lancée dans l'aventure d'un blog consacré à la généalogie et à l'histoire familiale. C'est un excellent aiguillon : des recherches à mener, des archives à consulter, des livres à dévorer, des connaissances à approfondir, des anecdotes à raconter… je ne m'ennuie pas une seconde et ma base de données s'enrichit sans bruit.

Quatre ans, cela représente plus de deux cent cinquante billets, à raison d'un par semaine (un par jour durant les challenges AZ), même si je me suis parfois accordé quelques pauses, durant les vacances estivales ou les fêtes carillonnées.

J'ai aussi anticipé les lointains voyages qui me tenaient éloignée de mon camp de base, en programmant quelques pages à paraître durant mes absences.

Je rentre ainsi tout juste du Japon : quinze jours en immersion dans une culture passablement différente de la nôtre, vingt mille kilomètres aller et retour, huit heures de décalage horaire dont je ne suis pas encore totalement remise… mais aussi plus d'un millier de photos à transférer sur l'ordinateur, à retoucher et à renommer. Bref, ne m'en veuillez pas si la généalogie est passée provisoirement au second plan.

Mon enthousiasme n'a pas faibli pour autant. C'est promis, je ferai mon possible pour être de retour lundi prochain…

Sur les chemins de Serendip…

L'histoire commence par un acte de décès. Celui de Marie Joseph Valuche, veuve de François Raimbault, à Champtocé-sur-Loire en 1853 : "Le douze février, à dix heures du matin… sont comparus Luda Laud, cultivateur au Hardas en cette commune, âgé de quarante un ans, gendre de la décédée…"

AD Maine-et-Loire, Champtocé-sur-Loire 1850-1853 vue 138/174 

Je bute sur le nom du déclarant et, comme je ne suis pas sûre d'avoir correctement déchiffré l'écriture de l'officier de l'état civil, je fais un petit tour sur Geneanet. Une première recherche sur le couple Raimbault-Valuche ne m'éclaire en rien. Manifestement, la fratrie n'est pas complète, aucun gendre n'a de nom approchant.

Ne nous décourageons pas et lançons une recherche sur Champtocé, sans indiquer aucun nom. Bien sûr, j'obtiens plus de douze mille résultats, mais en parcourant rapidement la liste… bingo ! à la page 10, le patronyme Luda apparaît. Je suis dirigée vers la fiche d'un certain Laud Luda, mari de Françoise Raimbault qu'il a épousée le 14 novembre 1842 à Bécon-les-Granits.

Il n'y a plus qu'à détricoter l'écheveau. L'acte de mariage indique "Laud Luda, jardinier demeurant à Montjean, né à l'hospice d'Angers le 3 octobre 1811 ainsi qu'il est constaté par son acte de naissance inscrit sur les registres de la commune et ville d'Angers…"

Voyons cela. Le prétendu acte de naissance est en réalité un procès-verbal d'exposition. Le commissaire de police du 3^e arrondissement, le sieur Gaspard Pierre Berthault, se présente au bureau de l'état civil : le 30 septembre précédent à 8 heures du soir, un enfant a été "exposé à l'hôpital général, maison de dépôt des enfants de la patrie". Son âge estimé : environ un mois.

Suit une longue description de ses vêtements, dont certains détails m'échappent. Je relève néanmoins une brassière de finette blanche, une chemise garnie de mousseline noire, un mouchoir de coton à fond blanc et barres violettes, un bonnet de finette blanche avec un tour en soie jaune, un béguin garni de mousseline mouchetée… mais pas de marque, ni de billet sur lui.

"Avons inscrit le dit enfant sous les prénom de Laud et nom de Luda". Voilà !

Le prénom de Laud renvoie à une paroisse du même nom dans la ville d'Angers. "L'église, exposée hors de l'enceinte à tous les pillages, était une des plus pauvres de la ville", nous précise Célestin Port dans son Dictionnaire historique. Ma foi, cela convient à un enfant abandonné. Mais le patronyme ? Les mêmes lettres que le prénom, dans un ordre différent : amateur d'anagrammes, le commissaire ?

Je continue mes recherches dans les archives d'Angers disponibles en ligne. La collection départementale comporte les registres de baptêmes des enfants abandonnés entre 1807 et 1840, plus de 11 000 durant cette période. L'examen de la table alphabétique laisse apparaître une prédilection pour des patronymes commençant par la même lettre que le prénom (de façon à faciliter les recherches, si le besoin s'en fait sentir ?).

L'acte de baptême est succinct : "Le deux octobre 1811 a été baptisé Placide nommé à la municipalité Laud Luda né d'hier inconnu." Suivent les noms du parrain, de la marraine, sans doute des employés de l'hôpital, et le nom de l'aumônier. L'enfant n'est manifestement pas né la veille, mais peu importe. Cette imprécision le suivra toute sa vie, il faudra faire avec.

Un mot, au passage, sur l'exposition. C'est le terme employé pour les enfants déposés dans un tour, ce cylindre qui pivote sur un axe de façon à ce que l'ouverture soit tantôt orientée vers la rue, tantôt vers l'hospice, et préserve ainsi l'anonymat de la personne déposante. Officiellement institué par le décret du 19 janvier 1811, le tour existait déjà sous l'Ancien Régime et fut finalement supprimé sous le Second Empire.

Tour d'abandon de l'hôpital de Provins
Source Gallica

Mais revenons à Laud Luda. À trente-et-un ans, il épouse Françoise Raimbault, domestique âgée de trente-neuf ans. La profession de l'épouse explique sans doute ce mariage tardif. J'ignore quand le couple s'installe à Champtocé, où naît leur fils Pierre en 1845 et où décède Françoise en 1869.

Qualifié de jardinier lors de son mariage, Laud Luda devient cultivateur au Hardas, puis laboureur au Petit Verger, puis fermier à la Tidoire avec son fils. Il y décède en octobre 1889, alors qu'il avait soixante-dix-huit ans. Je n'ai pas de lien direct avec lui ; il avait simplement épousé la nièce d'une de mes ancêtres à la septième génération, mais son nom m'a suffisamment intriguée pour que je m'accorde ce détour dans les registres, sur les chemins de Serendip…

L'envers de la Belle Époque

Je voudrais vous entretenir aujourd'hui d'un livre qui donne à réfléchir : La place des bonnes(1), sous-titré La domesticité féminine à Paris en 1900. De quoi réviser de façon radicale son point de vue sur les décennies qui précédèrent la Première Guerre mondiale.

L'ouvrage s'intéresse en priorité aux jeunes provinciales venues se placer à Paris, à la fois pour échapper aux conditions de vie très dures du monde rural et pour se constituer un pécule, plutôt que de voir ses gages le plus souvent accaparés par le chef de famille. Quitte à revenir finir ses jours dans le village d'origine, avec un tout nouveau statut de citadine. Chèrement acquis, comme on va le voir.

En préambule, l'auteur évoque la pénurie de bonnes à tout faire à la toute fin du XIX^e siècle, principalement due à l'essor d'une petite bourgeoisie qui aspire à se faire servir pour se démarquer du prolétariat. Ce n'est pas le nombre de domestiques qui diminue, c'est la demande qui augmente fortement.

L'ouvrage est divisé en trois parties. La première traite des conditions de travail : placement chez des employeurs, rémunération, tâches dévolues aux domestiques, hébergement. La seconde évoque à la fois la mentalité des gens de maison et la façon dont ils sont perçus dans l'imaginaire de ceux qui les emploient. La dernière partie passe en revue leurs loisirs (rares) et leur vie sexuelle.

Un univers dans lequel on plonge et dont on ne sort pas indemne !

Commençons par les tâches qui incombent à la domestique, tout au long d'une interminable journée qui commence à six heures du matin pour s'achever au mieux après la vaisselle du dîner : l'entretien du feu, l'élimination de la poussière, l'évacuation des eaux usées, la lessive, les courses, la cuisine… On n'imagine guère aujourd'hui les innombrables allées et venues dans les escaliers pour monter les seaux de charbon, vider les cendres, les cuvettes et les pots de chambre. Les difficultés à nettoyer des pièces encombrées de meubles et surchargées de bibelots. L'insalubrité d'une cuisine humide, exigüe, mal aérée, donnant sur une obscure courette et encombrée d'un dangereux fourneau…

Pour le repos quotidien, deux options. Soit la bonne est logée dans l'appartement de ses maîtres, le plus souvent dans un réduit qui s'apparente plus à un débarras qu'à une chambre. Soit elle dispose d'une pièce au dernier étage de l'immeuble (les fameuses "chambres du sixième"), accessible par l'escalier de service, mansardée, éclairée par une simple tabatière, non chauffée(2).

Inutile de préciser qu'à l'époque les gens de maison ne bénéficient d'aucune protection sociale : pas de repos hebdomadaire obligatoire ("Ces domestiques qui exigent leur dimanche tous les dimanches !"), pas de rémunération en cas de maladie, pas de législation des accidents du travail, pas de retraite.

La quasi absence de vie privée explique que les domestiques soient le plus souvent célibataires, ce qui n'exclut pas pour autant les grossesses, catastrophiques dans la mesure où elles sont immanquablement cause de renvoi. D'où les manœuvres pour les dissimuler, les avortements, les accouchements solitaires, les infanticides et les abandons d'enfants. Il vaut mieux avoir le cœur bien accroché à la lecture de certains paragraphes.

Vous l'aurez compris, ce livre ne laisse pas indifférent. Il traite des domestiques, et plus particulièrement des "bonnes à tout faire", mais il offre également une vision en creux de la bourgeoisie qui les emploie. L'envers de la Belle Époque, en quelque sorte.

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(1) Anne Martin-Fugier, La place des bonnes, La domesticité féminine à Paris en 1900, Perrin, collection Tempus n°58, 1979, 2004, 377 pages, ISBN 978-2-262-02104-7

(2) Le tableau est sombre, mais il illustre bien la description des appartements et des immeubles que l'on trouve dans les calepins des propriétés bâties, évoqués dans le billet intitulé "Sur la piste de mes ancêtres parisiens".