Rentier peut-être, mais frustré !

Mon grand-père paternel avait déjà trente-sept ans lorsque, en septembre 1902, il revêtit l'uniforme de la Compagnie du Métropolitain de Paris(1). Mais auparavant ? De 1881, date à laquelle il décrocha son premier emploi, alors qu'il avait à peine seize ans, à 1901, soit durant une vingtaine d'années, il eut successivement quatre employeurs :

•  Hoche aîné, marchand drapier rue Colbert, où il resta deux ans et demi,

• Soehnée et Pegé, également marchands drapiers, établis rue Feydeau, où il fut employé de juillet 1883 à octobre 1886,

• M^e Saranne, huissier 6 bis rue du Quatre-Septembre, de novembre 1886 à septembre 1893,

• Enfin M. Abel Goubaud, éditeur de journaux de mode 3 rue du Quatre-Septembre, où il fut employé aux écritures de novembre 1893 à avril 1901.

Je ne sais rien de ses émoluments durant cette période. Toutefois, dès 1886, Frédéric Chancé adhéra à une société de secours mutuel, l'Union du Commerce, et j'ai ainsi une idée de la pension qu'il perçut à ce titre, quand il cessa toute activité professionnelle.

Les sociétés de secours mutuel

À la fin du XIX^e siècle, le système de protection sociale que nous connaissons aujourd'hui n'existait pas encore. Lorsque les corporations de l'Ancien Régime furent supprimées, dans un premier temps par un édit de Turgot en 1776, puis définitivement par la loi Le Chapelier en 1791, des sociétés de secours mutuel virent le jour.

De quoi s'agissait-il ? D'organismes  de bienfaisance qui, moyennant un droit d'entrée et une cotisation mensuelle, accordaient une aide à leurs adhérents en cas de maladie, d'accident, d'infirmité, de chômage… En dépit de leur caractère philanthropique, ces sociétés suscitaient une certaine défiance de la part des pouvoirs publics : comment empêcher que les fonds ainsi collectés ne financent des grèves ouvrières ?

Les premières sociétés de secours mutuel apparurent sous le Premier Empire. Par la suite, elles furent officiellement reconnues par Louis Napoléon Bonaparte en 1852, mais de façon plutôt restrictive : pour bénéficier d'avantages financiers significatifs, les "sociétés approuvées", créées à l'échelon de la commune, étaient strictement encadrées et le nombre de leurs membres limité à 500. Il faudra attendre 1898 pour qu'une charte de la mutualité supprime l'agrément de l'administration. Et 1945 pour qu'un Code de la mutualité soit publié.

L'Union du Commerce

L'Union du Commerce, à laquelle mon grand-père Frédéric Chancé adhéra, fut créée en mai 1847, sous la forme d'une société philanthropique. Moyennant une cotisation mensuelle de deux francs, ses membres bénéficiaient de la gratuité des soins médicaux et pharmaceutiques. Ils se recrutaient parmi les employés et les comptables des maisons de commerce de gros ou de détail, les maisons de tissus ou d'articles de Paris, les maisons de banque du département de la Seine.

Le nombre des sociétaires augmenta rapidement : 320 adhérents en 1850, plus de 8 500 en 1876, plus de 12 700 en 1887, année où lui fut adjointe une caisse de retraite.

En 1913, le nombre des adhérents dépassait les 26 000. Mais à l'issue de la Première Guerre mondiale, l'Union du Commerce n'allait pas tarder à connaître de graves difficultés, dues à la fois à la fonte de ses effectifs, fauchés par le conflit (d'où une dramatique diminution des cotisations collectées), et à l'inflation, inconnue jusque là, qui vit s'envoler les honoraires des médecins et le prix des médicaments.

Elle a néanmoins surmonté les aléas de l'histoire et existe encore aujourd'hui sous le sigle de la MUCS(2) (Mutuelle Union du Commerce et des Scop).

Un titre de rente viagère

Le document qui a piqué ma curiosité est un titre de rente viagère au nom de mon grand-père paternel. À l'issue de trente-neuf années de présence au sein de l'Union du Commerce, il bénéficia donc à compter du 1^er janvier 1926 d'une rente annuelle non révisable de… 78 francs, payables par trimestre.

Collection personnelle

Sur présentation de son titre au siège de l'Union, quai de la Mégisserie, il percevait les fonds, ce qui était matérialisé par un tampon apposé au verso du document.

Collection personnelle

La photo figurant au recto illustre bien  la désillusion que Frédéric Chancé devait éprouver lors qu'il mettait dans son portefeuille ces sommes dérisoires(3). Soixante dix-huit francs par an ! À peine de quoi se payer une paire de chaussures… Les tampons suggèrent d'ailleurs qu'il ne prenait pas la peine de se déplacer tous les trois mois.

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(1) Voir à ce sujet le billet intitulé Matricule 1113, publié le 25 février 2019.

(2) Le site de cette mutuelle recèle quelques informations sur son histoire depuis sa création https://mutuelledesscop.fr/mutuelle-des-scop/histoire

(3) À titre de comparaison, la pension annuelle versée par la Compagnie du Métropolitain de Paris à mon grand-père s'élevait à 5 659,85 francs pour l'année 1936.

Derrière les façades haussmanniennes

Mon grand-père paternel, le premier de mes ancêtres à être né à Paris, a vu le jour en 1865, en plein cœur du deuxième arrondissement, au numéro 74 de la rue de Richelieu.

Curieusement, aucune entrée d'immeuble ne porte plus ce numéro aujourd'hui. La consultation des plans parcellaires sur le site des Archives de Paris révèle un bâtiment d'angle qui porte à la fois le numéro 74 côté rue de Richelieu et le numéro 8 côté rue du Quatre-Septembre, où est désormais située son unique entrée.

Plan parcellaire quartier Vivienne, détail
Source : Archives de Paris, PP 11870/B

Que s'est-il passé ? Le deuxième arrondissement, comme de nombreux autres quartiers de Paris, a subi d'importantes transformations sous le Second Empire : percement de l'avenue de l'Opéra, du boulevard de Sébastopol, de la rue de Turbigo, de la rue Réaumur et de la rue du Quatre-Septembre (selon les dénominations d'aujourd'hui), création du square Louvois, importants travaux sur le site de la Bibliothèque nationale, élargissement des voies existantes… Opérations qui entraînèrent la démolition de nombreux bâtiments et la disparition d'innombrables petites rues aux noms parfois plus poétiques, mais aux logements souvent insalubres. La maison où habitaient mes arrière-grands-parents en 1865 n'a pas survécu aux aménagements du baron Haussmann !

Charles Marville, rue de Richelieu, vers 1866
Source : vergue.com

Mon arrière-grand-père, venu de Normandie avec deux de ses frères pour exercer la profession de peintre en bâtiment dans la capitale, avait déjà connu plusieurs domiciles, rue des Amandiers Saint-Jacques et rue Saint-Jacques dans Paris intra muros, puis rue Feutrier et une mystérieuse rue des Acacias à Montmartre, avant de s'installer rue de Richelieu. Il fut donc contraint de déménager une nouvelle fois. En 1869, lorsqu'il est témoin au mariage de l'une de ses nièces à la mairie du 18^e arrondissement, il est domicilié rue Saint-Maur, dans le 10^e.

Toutefois, il revient ensuite dans le quartier Vivienne. En 1876, lors du troisième mariage de son frère aîné, il est désormais domicilié 8, rue du Quatre-Septembre, quasiment au même endroit que précédemment, ce qui m'avait induite en erreur, avant que je ne me penche plus attentivement sur la question.

Le nouveau bâtiment est un immeuble de rapport qui appartient à un certain Charles Louis Sophie Tabouis. Deux boutiques occupent le rez-de-chaussée. Au dessus de l'entresol, qui abrite le logement du concierge et des locaux destinés à des entreprises, s'élèvent quatre étages "carrés", un cinquième mansardé et un sixième sous les combles. Balcons courant le long de la façade au premier et au quatrième au-dessus de l'entresol, typiques de l'esprit haussmannien.

D'après le calepin des propriétés bâties, les appartements des trois premiers étages comprennent au moins cinq pièces, une cuisine et un "cabinet d'aisances". Cinq fenêtres donnent sur la rue du Quatre-Septembre et deux sur la rue de Richelieu. Le quatrième et le cinquième comprennent des appartements plus petits et des chambres indépendantes avec cheminée. Le sixième sous les combles est occupé par cinq chambres de domestiques.

Les commerces ont varié au fil du temps : cordonnier, magasin de chaussures, marchand de tissus, magasin de curiosités, changeur de monnaie, marchand de vins, chapelier…

Les professions des locataires sont également représentatives du quartier : passementier, couturier sur mesure pour les particuliers, marchand tailleur, fabricant de corsets, libraire, modiste, fabricant de fleurs artificielles. En effet, à l'époque, les activités qui prévalent dans le quartier Vivienne, proche de celui du Sentier, sont le commerce des tissus, la passementerie et les fournitures pour l'ameublement.

Difficile de connaître avec précision où étaient logés mes arrière-grands-parents et leur fils dans cet immeuble, car leur nom n'apparaît pas dans la liste des locataires successifs. Un indice, toutefois : lors de son décès en 1905, la mère de Frédéric Chancé, Madeleine Laubret, alors âgée de soixante-neuf ans, est qualifiée de concierge. Occupait-elle avec son mari la loge située à l'entresol ? C'est une hypothèse.