Une sépulture oui, mais où ?

La pratique généalogique conduit notamment à rechercher dans les registres paroissiaux les actes qui ont jalonné la vie de nos ancêtres : baptême, mariage(s), sépulture.

Je vais vous entretenir aujourd'hui de celui qui met un point final à leur histoire ici-bas, l'acte de sépulture. Je suis incapable de dire combien j'en ai déchiffrés à ce jour, mais j'en ai environ 600 dans ma base de données (je parle bien des sépultures, et non pas des actes de décès figurant dans les registres d'état civil).

Intérieur église de Montaut, Pyrénées-Atlantiques
Collection personnelle

Le plus succinct, du moins pour les adultes, est certainement celui-ci, relevé dans le registre de la paroisse vosgienne de Bruyères au XVII^e siècle : "Adam doridan est mort le 28 septemb. 1678".

D'autres nous fournissent davantage d'informations sur l'âge, la situation de famille, le métier du défunt, ainsi que sur les témoins et sur leurs liens de parenté éventuels avec lui. Ils nous indiquent rarement les causes du décès, mais nous précisent parfois si l'intéressé a eu le temps de se confesser et de recevoir les derniers sacrements avant de rendre l'âme.

La formule est souvent la même : "L'an mil sept cent quatre vingt cinq le quatre décembre le corps de Alexis Laubret décédé d'hier … a été inhumé dans le cimetière de cette paroisse par moi curé soussigné…".

Je passe sur la subtile distinction entre "petit cimetière" et "grand cimetière", je l'ai souvent rencontrée sans parvenir à déterminer si elle était liée à l'âge du défunt ou à sa condition. Je note qu'en Anjou certains curés employaient le verbe "ensépulturer", à la place d'inhumer (de loin le plus fréquent), d'enterrer ou d'ensevelir, alors qu'il semble avoir disparu des dictionnaires contemporains. À rapprocher sans doute du terme "sépultuaire" (pour cimetière) rencontré dans une paroisse de la Moselle.

Certains prêtres apportent des précisions sur l'emplacement de la sépulture. Ainsi dans le Maine-et-Loire, à Montilliers en 1713 pour Etienne Gourichon, "inhumé dans le grand cimetière vis à vis de l'entrée de la chapelle de Nostre Dame" ou dans la Manche, à Juvigny en 1706 pour Jean Bouillaud, dans le cimetière "au bout de l'église vers soleil levant".

Jean Germon, marchand décédé dans les Deux-Sèvres, à Moncoutant, en 1693, m'a permis d'enrichir mon vocabulaire. Son corps a été inhumé "sous le balet de l'église" ! Rien à voir avec les sorcières (oui, je sais, il faudrait écrire balai), le terme est employé dans le Poitou et dans la Vienne pour désigner la galerie couverte par un toit en saillie, devant l'entrée de certaines églises.

Et puis il y a ceux qui sont inhumés à l'intérieur même de l'église. En premier lieu les prêtres, bien sûr, comme René Charles Le Pegot et René Michel Libor, curés du Touchet, que j'ai évoqués dans un précédent billet(1). Mais pas seulement.

J'ai ainsi quelques ancêtres du Maine-et-Loire et des Deux-Sèvres qui furent inhumés en leur temps dans l'église de Concourson, dans celle de Saint-Clément-de-la-Place ou dans celle de Moncoutant. Aucune chance de trouver trace de leur tombeau, ces paroisses furent au cœur de la tourmente révolutionnaire et les édifices religieux ont été soit entièrement reconstruits au XIX^e siècle, soit tellement restaurés qu'il ne subsiste plus trace de la période antérieure.

J'aurais peut-être plus de chance dans les Pyrénées-Atlantiques, mais je ne m'étais pas encore penchée sur la question, lorsque j'ai visité l'église de Montaut. Cette dernière date en partie du XVI^e siècle. Peut-être suis-je passée sans le savoir près de l'endroit où furent inhumés deux enfants Arramonde, en 1760 et 1767, et leur grand-mère Marie Paillassat en 1771 ?

J'ai gardé pour la fin cette mention dans les registres de Bécon-les-Granits (Maine-et-Loire), où vécurent certains de mes ancêtres angevins. Elle concerne le vicaire de la paroisse(2) :

"Le dix neuf May mil six cent quatre ving neuf a esté ensepulturé dans
L'Eglise de Bescon proche le banc de la Rouletterie par nous prestre curé de
St Clement de la place soubsigné en presence de Maistre René Benoist prestre
Curé du dict Bescon le corps de venerable et discret maistre Damien de la Barre
prestre de la dicte Eglise de Bescon agé de soixante et huict ans huict mois
ou environ ont esté presents tous les soubsignés"

Après un moment de perplexité, j'ai eu l'idée de regarder dans La France à la loupe(3) : la Rouletterie figure parmi les toponymes de la commune. Il s'agit d'un hameau ou d'un groupe d'habitations. Les paroissiens avaient-ils leur place réservée pour la messe et les fêtes carillonnées ? Probablement. Jean-Louis Beaucarnot(4) nous explique d'ailleurs dans un de ses livres que la location des bancs était une source de revenus pour l'église.

---

(1) En mars 2013, billet intitulé Donation à la paroisse de Touchet

 (2) AD Maine-et-Loire, Bécon-les-Granits, collection communale BMS 1683-1713 vue 91/479

 (3) Logiciel édité par BSD Concept, qui permet de localiser communes et toponymes sur la carte de France.

 (4) Jean-Louis Beaucarnot, Comment vivaient nos ancêtres ? Editions J'ai lu, p.12 à 15