Querelles de clochers

Jean Texier, vingt-quatre ans, a été inhumé le 21 novembre 1772 dans le cimetière de Saint-Just des Verchés. A priori, ce n'est pas un de mes ancêtres, alors pourquoi m'intéresse-t-il ?

Les Verchés sur la carte de Cassini
Source La France à la Loupe, BSD Concept

Il semble qu'il se soit noyé deux jours auparavant dans un fossé, ce qui, en soi, est déjà peu banal. Malaise, funeste distraction, effet désastreux du vin du pays ? L'histoire ne le dit pas. Mais il est surtout, bien malgré lui, au centre d'une polémique entre le curé de Saint-Just des Verchés et celui de Saint-Pierre des Verchés.

Le premier s'appelle François Bizard. Vous avez dit bizarre ? sur son registre, il s'emploie à préciser le lieu où fut trouvé le corps :

"…trouvé noyé sur cette paroisse dans le fossé de viger
des Mousseaux qui est à la Droite du chemin qui conduit
de verché à doué au dessus de notre côteau et vis à vis
de la terre de deschamps sur la gauche dudit chemin…".

Pourquoi ce luxe de détails ? parce que Denis Joubert, curé de Saint-Pierre, n'est pas d'accord et le fait savoir :

"Le dit jour et an que dessus, je, soussigné curé de
st pierre de verché, m'oppose et me suis opposé
au susdit enterrement de jean texier dans le
cimetière de cette paroisse pretendant que le dit
texier est decedé dans ma paroisse et que le
fossé d'andré viger situé au dessus du costeau de

st just en allant de verché à doüé à main Droite
est de ma paroisse et non de celle de st just pour
quoi je proteste de toute nullité et je reclame les
droits de ma cure a verché ce vingt un novembre
mil sept cent soixante douze joubert curé de st
pierre"

On imagine très bien Denis Joubert faisant irruption dans la sacristie d'un pas décidé, les paroles peu amènes à l'encontre de son homologue… Le prêtre exige qu'on lui présente le registre, qu'on lui fournisse une plume et de l'encre. D'une main tremblante d'indignation, il rédige les quelques lignes ci-dessus.

Ce à quoi répond François Bizard, sous le titre "Ma protestation" inscrit en marge :

"Je soussigné proteste contre la susditte protestation cy
dessus* et soutien que ledit texier est mort sur ma paroisse
à verché le jour et an que dessus

*que je n'ay souffert que pour le Bien de la paix".

Par ce renvoi, il n'omet pas de préciser qu'il a présenté le registre à contrecœur.

L'affaire semble en rester là, même si le curé de Saint-Pierre déverse son restant de colère dans son propre registre, sous le titre inscrit en marge "S jean texier noyé au costeau de st just reclamé par mr le curé de st pierre".

Visiblement, les deux hommes ne s'entendent guère. La querelle rebondit seize mois plus tard, lorsque François Bizard, toujours lui, baptise sous condition une petite fille :

"Le douzieme jour de Mars mil sept cent soixante quatorze a été
Baptisée par nous curé soussigné Marie Renée, trouvée ce jour exposée
sur la croix qu'a fait faire Mr Rimbaut fermier du prieuré de st
pierre de verché, placée sur notre paroisse étant sur le fossé qui
separe le pré de la Raye dependant du château d'écheuly du grand
chemin de doué à argenton château sans aucune Marque
qu'elle eut été Baptisée. a été Mareine Renée Guiard femme
de louis halbert qui a declaré ne savoir signer".

Nouvelle protestation de Denis Joubert, inscrite tant dans le registre de Saint-Just que dans celui de Saint-Pierre, et contre-protestation de François Bizard.

Est-ce une question de gros sous ? On sait que les baptêmes, les mariages et les sépultures donnaient lieu au paiement d'un "casuel", somme d'argent versée par les fidèles à l'église où avait lieu la cérémonie (ou au prêtre qui la célébrait ?). J'ai même vu un registre paroissial où les sommes étaient inscrites en marge ! Mais, en cas d'enfant trouvé, qui paie pour le baptême ?

Ou bien est-ce une question de préséance ? Denis Joubert, le curé de Saint-Pierre, a une quinzaine d'années de moins que François Bizard, le curé de Saint-Just, mais il a parmi ses parents et alliés des personnalités influentes, si j'en juge par les deux neveux présents à sa sépulture, en septembre 1786. L'un, Etienne Mathurin Sailland d'Epinats, "seigneur d'Epinats et autres lieux", est "conseiller du Roy, officier criminel et premier conseiller civil au siège de la sénéchaussée de Saumur". L'autre, Maître Sailland de la Manche, est "conseiller du roy, avocat au parlement, élu à l'élection de Saumur". Ce que l'on appelle du beau linge.

François Bizard, désormais octogénaire et remplacé dans ses fonctions par Pierre Chamars, est néanmoins présent à l'inhumation de son vindicatif voisin.

Et vous savez quoi ? Au siècle suivant, en 1818, les paroisses de Saint-Just et de Saint-Pierre, ainsi que celle de la Lande de Verché, voisine, sont réunies en une seule commune, désormais appelée les Verchers-sur-Layon !

Sources

AD Maine-et-Loire, Saint-Just-des-Verchers, BMS 1743-1793, vues 173/321, 181/321, 274/321

AD Maine-et-Loire, Saint-Pierre-des-Verchers, BMS 1761-1793, vues 114 et 115/346, 129/346, 258 et 259/346

Dictionnaire historique, géographique et biographique de Célestin Port

Nota

L'orthographe "Verché" ou "Verchés" prévaut jusqu'au XIX^e siècle.

Concourson dans la tourmente révolutionnaire

Je relisais l'article que Wikipédia consacre à Concourson-sur-Layon, quand deux chiffres et deux dates ont attiré mon regard dans un tableau sur l'évolution de la population :

• 1793         685,
• 1800         338.

Comment ce village avait-il pu perdre 50 % de ses habitants en l'espace de sept ans à peine ?

Je note au passage que le Dictionnaire historique de Célestin Port, auquel je me réfère si souvent, reste étrangement muet sur la question, passant directement de l'année 1790 (688 habitants) à l'année 1831 (721 habitants). Aussi bien dans l'édition originale que dans l'édition révisée. Ce qui modifie sensiblement la perspective, vous en conviendrez…

Un rapide coup d'œil aux communes voisines confirme le phénomène : Doué-la-Fontaine, Saint-Georges-sur-Layon, les Verchers, Nueil, Vihiers, Montilliers, Coron, Vezins, Chemillé… toutes ont connu une baisse sensible de leur population entre 1793 et 1800.

Et toutes sont également situées dans ce qu'on a appelé la "Vendée militaire" : cette zone, qui déborde largement les limites départementales de la Vendée proprement dite, fut le théâtre d'affrontements sanglants entre Républicains et partisans de l'Ancien Régime. L'affaire avait commencé en février ou mars 1793, lorsque la Convention vota la levée en masse de 300 000 hommes et ne prit fin, après moult épisodes, qu'en janvier 1800.

La Vendée militaire, source Wikipédia

Les registres paroissiaux et d'état civil de Concourson seraient-ils plus bavards sur ce sujet ? Je décidai d'y jeter un œil.

Je note tout d'abord les rédacteurs successifs : le vicaire Blanvillain, qui n'apparaît plus après la fin janvier 1792, le curé Boussinot, qui signe un dernier acte le 31 mai de la même année, temporairement remplacé par le curé de la paroisse de Saint-Pierre des Verchers, enfin l'apparition d'un certain Claude Petit, "desservant" à partir du 9 juillet.

Le registre paroissial s'achève sur ce dernier acte :

"le trois de décembre mil sept cent quatre vingt douze l'an premier de
la République et en attendant qu'on m'ait enlevé les Registres j'ai deservant
soussigné inhumé dans le cimetière de ce lieu Jeanne Rouleau décédée d'hier
agée d'environ cinq ans fille du citoien René Rouleau marchand meunier et
de Jacquine Renard son épouse la sépulture faite en présence du père qui
a signé avec nous."

Il est suivi du texte suivant :

"Le vingt quatre décembre 1792
nous Maire et officier municipal de la commune de Concourson
Reconaison que le citoyen curé nous a remis tous les
Registre."

Cet homme à l'orthographe approximative s'appelle Moreau. Il est accompagné de trois autres officiers municipaux qui signent d'une main peu assurée.

J'ai ensuite la surprise de retrouver Claude Petit dans les registres d'état civil dès le 6 janvier 1793 : il y indique qu'il est "membre du conseil général de la commune de Concourçon" et signe "Claude Petit curé et officier public". En voilà un qui était ouvert aux idées nouvelles ! Il laissera la place à un certain François Salmon, "officier public provisoire", en février 1794, avant de réapparaître en mars 1798 et de s'effacer définitivement devant Nicolas Grignon, "agent municipal", en 1799.

Si les rédacteurs se sont succédé à une cadence accélérée durant cette époque troublée, au moins la continuité des actes a-t-elle été assurée. Voyons maintenant leur nombre et pour cela rien de tel qu'un tableau, qui couvre la période allant de janvier 1790 à septembre 1802 (fructidor an X) :

À première vue donc, rien qui permette de mesurer le dépeuplement de la commune. Les chiffres de l'an II (et, dans une moindre mesure, ceux de l'année suivante) attirent néanmoins l'attention. Pas moins de 90 actes de décès pour l'an II, c'est-à-dire pour la période qui va de septembre 1793 à septembre 1794 !

Le plus souvent, l'officier d'état civil note simplement "mort en son domicile", ce qui ne nous en dit guère sur les causes du décès.

Je note toutefois un commandant du 4^e bataillon de la Charente "tué à l'affaire de Trémont" en juin 1793, quatre hommes "tués par accident dans les mines" en janvier 1794, deux soldats morts dans le camp situé sur la commune… et surtout un nombre important de décès de personnes manifestement étrangères à Concourson, à en juger par les lieux d'origine des déclarants, parfois qualifiés de "réfugiés". La guerre de Vendée a certainement entraîné d'importants déplacements de population.

Mais aucune trace de l'un des épisodes les plus meurtriers de cette guerre, sobrement résumé comme suit(1) : "Le général Turreau, le 19 janvier 1794, met en marche les colonnes infernales qui, commandées par Duval, Grignon, Bart et Couzay, traversent toute la Vendée en passant, d'une part, par Brissac, Concourson, Vihiers et Parthenay, d'autre part, à Beaupréau, Chemillé et Cholet, faisant le désert sous leur pas, par le fer et par le feu."

Le général en chef, pressé d'en finir avec l'insurrection, avait donné à ses troupes un ordre parfaitement clair(2) : "On emploiera tous les moyens de découvrir les rebelles ; tous seront passés au fil de la baïonnette ; les villages, métairies, bois, landes, genêts, et généralement tout ce qui peut être brûlé, seront livrés aux flammes."

Ces morts anonymes ne figurent évidemment pas dans les registres d'état civil, mais leur absence hante jusqu'à aujourd'hui les statistiques démographiques.

(1) Notice historique de l'Anjou, par Landais, inspecteur primaire, officier d'Académie, Guérin, Paris, 1890 (Gallica)

(2) Guerres des Vendéens et des Chouans contre la République française, ou annales des départements de l'ouest pendant ces guerres, par un officier supérieur des armées de la République habitant dans la Vendée avant les troubles, tome 3, Baudouin frères, Paris, 1825 (Gallica)

Une élection sous l'Ancien Régime

J'avais oublié, mais l'ai-je jamais su, que vers la fin de son règne Louis XVI tenta d'introduire un brin de démocratie dans l'administration du royaume. Il s'agit de la mise en place d'assemblées provinciales en 1787.

J'explorais les richesses de Gallica, la bibliothèque numérique de la BNF, et je tentais de savoir si, par hasard, certains de mes ancêtres n'étaient pas cités dans l'un des documents (parmi des millions) accessibles sur le site : je tapais le patronyme Maitreau dans la case prévue à cet effet. Une vraie gageure, car la reconnaissance optique des caractères donne parfois des résultats inappropriés ; il peut, par exemple, y avoir confusion entre "Maitreau" et "maître au…".

J'obtins 65 résultats, rien d'insurmontable donc. Je me lançais aussitôt dans l'examen des divers documents. Bingo ! j'en trouvai une petite dizaine de potentiellement intéressants. Dont une étude sur les assemblées provinciales(1), qui fait l'objet du présent billet.

Liste des élus, source Gallica

De quoi s'agit-il ? de confier à des assemblées élues un rôle dans la répartition équitable de l'impôt et dans les travaux d'intérêt général, le tout à l'échelon local. Un premier projet fut élaboré par Turgot en 1775, puis passa de main en main, au gré des changements à la tête des finances du royaume, jusqu'à l'édit du 26 juin 1787. À cette date, c'était le cardinal Loménie de Brienne qui était contrôleur général des finances.

La réforme prévoyait un système pyramidal : une première assemblée à l'échelon de la paroisse, une deuxième à l'échelon de l'Élection, dont les membres seraient choisis parmi les élus des paroisses, et une troisième à l'échelon de la Généralité, dont les membres seraient choisis parmi ceux de l'échelon immédiatement inférieur.

Il fallait avoir 25 ans révolus, être domicilié dans la paroisse depuis plus d'un an et payer au moins 10 livres d'impôt pour être électeur, au moins 30 livres pour être élu. Ce que l'on appellerait aujourd'hui un suffrage censitaire.

Le seigneur du lieu et le curé étaient membres de droit de l'assemblée paroissiale. Celle-ci était composée de trois, six ou neuf membres élus, suivant la population (moins de 100 feux, de 100 à 200 feux, plus de 200 feux). Elle comprenait en outre un syndic, chargé de l'exécution des décisions, choisi par la communauté et rémunéré, et un greffier non élu, chargé de rédiger les différents documents sous la responsabilité du syndic.

Alors, que s'est-il passé à Concourson ? Cette paroisse est l'une des cinquante-sept qui composent l'Élection de Montreuil-Bellay, subdivision de la Généralité de Tours. Elle compte à l'époque 165 feux, soit un peu moins de 700 habitants, et verse globalement 5 600 livres d'impôt, selon le document que j'ai sous les yeux.

Les opérations ont été fixées au dimanche 2 septembre, à l'issue de la grand-messe ou des vêpres. Il n'y a que 24 votants, ce qui est peu. Désintérêt pour la chose publique ou faible niveau d'imposition des paroissiens ? Il faudrait consulter les archives fiscales pour répondre à cette question.

En attendant, je regarde la composition de l'assemblée et je m'aperçois que presque tous les noms me sont familiers, si j'excepte un certain Foulon, seigneur du lieu : Boussinot, Maitreau, Duchatellier (ici amputé de moitié, il y manque "Richard"), Grignon, Borit sont des patronymes qui figurent dans ma base de données. Deux d'entre eux sont mes ancêtres directs. Mais voyons cela plus en détail.

René François Julien Boussinot, tout d'abord : rien d'invraisemblable, le curé de Concourson a baptisé, marié ou enterré un certain nombre de mes ancêtres entre 1782 et 1791.

François Maitreau, "marchand", ensuite. L'un des fils du fameux Joseph Maitreau qui s'était marié trois fois et avait traversé tout le XVIII^e siècle, comme je l'évoquais dans un précédent billet(2). François a été porté sur les fonts baptismaux de l'église Saint-Hilaire, par un de ses oncles et par sa grand-mère maternelle, le 19 février 1746. Il s'est marié à l'âge de vingt et un ans, avec la toute jeune Marie Bernier, seize ans à peine, elle aussi originaire de Concourson.

En septembre 1787, vingt ans plus tard, lorsque François est élu à l'assemblée paroissiale à l'âge de quarante et un ans, le couple a déjà donné le jour à huit enfants. Cinq d'entre eux ont survécu aux dangers de la petite enfance : Anne (14 ans), Jeanne (13 ans), Louise (7 ans), François (4 ans) et André (2 ans). Jacquine et Joseph naîtront respectivement en avril 1788 et juin 1790.

Nous sommes à la veille de la Révolution. François aura une fin tragique : son corps sera retrouvé sur la route de Coron à Vezins le 10 janvier 1794 (pardon, le 21 nivôse an II), quelques jours avant le passage des colonnes infernales du général Turreau. D'après l'acte de décès, rédigé trois ans plus tard sur la foi de témoignages, il aurait reçu une balle en pleine tête des "insurgés de la Vendée". Il avait alors quarante-sept ans.

René Richard Duchatellier, "laboureur" âgé de trente-six ans, un autre de mes ancêtres, figure également sur la liste des élus à l'assemblée paroissiale de 1787. Né lui aussi à Concourson, il a épousé (quand et où ?) Rose Marie Thérèse Lefranc, originaire de Bournezeau, en Vendée. Leur premier fils naîtra quelques mois plus tard, en avril 1788. Le couple aura huit enfants et je suivrai, dans les actes de baptême ou de naissance, les variations patronymiques de cette famille au gré des changements de régime(3).

En juillet 1819, sous la Restauration, André Maitreau, fils de François, épousera Perrine Richard Duchatellier, fille de René. Leurs pères avaient donc siégé à la même assemblée paroissiale sous l'Ancien Régime.

Je relève encore sur la liste des élus Nicolas Grignon, "marchand" âgé de trente-trois ans. Il sera un temps agent municipal, puis maire de Concourson et, à ce titre, signera nombre d'actes concernant mes ancêtres. L'orthographe plus qu'approximative de ces documents mériterait à elle seule de faire un tour dans les registres d'état civil ! Enfin, Honoré Borit, le greffier non élu de l'assemblée, sera témoin lors du mariage de Jacquine Maitreau, la plus jeune fille de François, en 1813.

La recherche que j'avais lancée dans Gallica, sans trop y croire, a finalement été fructueuse et m'a permis de replacer un pan de l'histoire familiale dans le contexte historique de l'époque, ce qui lui donne un peu plus d'épaisseur.

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(1) Formation des municipalités dans l'élection de Montreuil-Bellay en 1787, par MM. J. Gouyau et R. Moreau, instituteurs in Actes du quatre-vingt-septième congrès national des sociétés savantes, Poitiers 1962, Section d'histoire moderne et contemporaine, Paris, Imprimerie nationale, 1963

(2) Voir Du Puy-Notre-Dame à Concourson, en passant par les Verchers-sur-Layon

(3) Voir Les Tribulations de la famille Richard Duchatellier

Concourson sous l'Ancien Régime

J'ai pris l'habitude de consulter régulièrement le Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire que Célestin Port, archiviste issu de l'École des Chartes, rédigea durant la seconde moitié du XIX^e siècle. L'édition originale est parue de 1876 à 1878. L'œuvre fut ensuite actualisée par le Conseil général : c'est l'édition révisée, publiée de 1965 à 1996.

L'ouvrage, disponible en ligne sur le site des archives départementales, contient d'innombrables notices qui me permettent d'en savoir davantage sur les lieux où vécurent mes ancêtres angevins. La comparaison des deux éditions offre un aperçu de l'évolution des mentalités, qui ne manque parfois pas de sel. J'y reviendrai peut-être dans un autre billet, mais ce n'est pas le sujet du jour.

Jusqu'ici, je n'avais pas prêté attention à un paragraphe qui revient pourtant comme une litanie à propos de chaque paroisse. Pour Concourson, cela donne ceci : "Elle dépendait du Diocèse de Poitiers, de l'Archiprêtré de Thouars, de l'Élection de Montreuil-Bellay, du Grenier à sel de Saumur…"

Carte des gabelles, 1781
Source Wikipédia

J'ai donc tenté d'y voir plus clair dans les arcanes administratifs (je découvre au passage dans le Petit Larousse que ce mot est masculin) de l'Ancien Régime. Que ceux qui maîtrisent ce sujet me pardonnent, voici un rappel pour les autres.

Le diocèse est une circonscription religieuse : c'est le territoire sur lequel s'exercent le pouvoir et la mission de l'évêque. Les curés en charge des paroisses sont nommés par lui. Il réside dans la ville où a été bâtie la cathédrale, qui abrite le trône épiscopal (la cathèdre), symbole de sa juridiction. Concourson relève donc de l'évêché de Poitiers, situé à une centaine de nos modernes kilomètres, dans l'actuel département de la Vienne.

Le diocèse se subdivise en archiprêtrés, qui peuvent à leur tour se subdiviser en doyennés. Une organisation pyramidale, en quelque sorte, et une forme de délégation. Concourson relève de l'archiprêtré de Thouars, à une trentaine de kilomètres, dans le département des Deux-Sèvres, plus proche que le lointain siège du diocèse.

Les deux autres termes, "élection" et "grenier à sel", nous conduisent à nous interroger sur le système fiscal fort complexe (hum, pas de changement notable, finalement) de l'Ancien Régime.

Commençons par la taille. À l'origine impôt exceptionnel, la taille royale devint un impôt annuel dès la fin de la guerre de Cent Ans. L'État définit ses besoins et répartit le montant de l'impôt entre les Généralités qui composent le royaume, à charge pour elles de le collecter auprès des contribuables. Le clergé, la noblesse et les habitants de nombreuses villes en sont exemptés.

Les Généralités, instaurées sous François 1^er, ont à leur tête un Trésorier général et un Bureau des finances, bientôt supplanté dans ses attributions par un Intendant des finances.

C'est ici qu'il faut introduire une distinction importante :

• Dans les "pays d'élection", l'Intendant, représentant du pouvoir royal, répartit l'impôt avec l'aide des notables désignés (élus ?) par la communauté et l'impôt serait plutôt calculé sur le revenu, même si cette notion est ici quelque peu anachronique ;

• Dans les "pays d'états", les États provinciaux (pour faire simple, le parlement régional) négocient le montant de l'impôt avec l'Intendant et votent sa répartition, sachant que l'impôt serait plutôt calculé sur les biens fonciers ;

• Dans les "pays d'imposition", les plus récemment rattachés à la couronne, les contribuables subissent une imposition directe, sans intermédiaire à l'échelon local.

L'Anjou étant pays d'élection, Concourson relève donc de l'Élection de Montreuil-Bellay, subdivision de la Généralité de Tours. Montreuil-Bellay est à une quinzaine de kilomètres au sud-est de Concourson.

Passons à la gabelle, la fameuse taxe sur le sel. D'abord provisoire sous saint Louis et Philippe le Bel, elle devint bientôt permanente (cela ne vous rappelle rien ?) à partir de Philippe VI de Valois. Il faut prendre conscience que le sel était primordial pour nos ancêtres, car c'était alors le seul moyen de conserver les aliments et donc de constituer des réserves de nourriture pour l'année. La gabelle est certainement une intéressante source de revenus pour le Trésor royal, mais son mode de collecte prend des formes extrêmement variées d'une région à l'autre. On distingue :

• Les "pays de grande gabelle", où l'on est tenu d'acheter une quantité fixe de sel dans des entrepôts d'État, les Greniers à sel,

• Les "pays de petite gabelle", où l'on achète dans ces mêmes entrepôts des quantités libres,

• Les "pays de petites salines", producteurs de sel gemme, qui payent des redevances peu élevées,

• Les "pays de quart-bouillon", producteurs de sel marin, qui versent le quart de leur récolte à l'État (et alimentent ainsi les Greniers à sel, j'imagine),

• Les "pays rédimés", qui ont racheté les droits sur le sel en versant une somme forfaitaire au Trésor,

• Les "pays francs", exempts de taxe.

Inutile de préciser que ces disparités de traitement d'une province à l'autre entraînent une contrebande effrénée, avec poursuites entre "gabelous" (les collecteurs de la taxe) et "faux-sauniers" (les contrebandiers).

Concourson, en pays de grande gabelle, est rattaché au Grenier à sel de Saumur, distant de vingt-cinq kilomètres.

Bon, c'est tout pour aujourd'hui. Je pourrais vous parler d'autres impôts, comme le vingtième (sorte de CSG avant la lettre, destinée à amortir les dettes du royaume) ou la dîme (destinée à financer l'institution religieuse), évoquer le découpage judiciaire, les bailliages et les sénéchaussées, mais  mes connaissances sont faibles dans ces domaines et puis j'aurais peur de vous lasser !

Sources

Encyclopaedia Universalis, articles sur les Généralités, les pays d'élection, les intendants, la taille

Wikipedia, articles sur les Généralités, les intendants, la taille royale, la gabelle du sel, etc.

La page du site de Pierre Collenot consacrée aux impôts en France sous l'Ancien Régime, à l'adresse suivante

http://pierre.collenot.pagesperso-orange.fr/Issards_eng/epoques/ancienreg/impots.htm

Heurs et malheurs du Canal de Monsieur

Concourson est situé sur le Layon, une rivière longue de 90 Km qui prend sa source dans l'étang de Beaurepaire, tout au nord du département des Deux-Sèvres, et traverse une partie du Maine-et-Loire, avant de se jeter dans la Loire à la hauteur de Chalonnes.

 

Source Observatoire de l'eau de Maine-et-Loire

Son cours sinueux est d'abord orienté du sud-ouest vers le nord-est, avant de bifurquer vers le nord-ouest à partir des Verchers-sur-Layon. Son débit irrégulier, avec de fortes variations entre l'hiver, période des hautes eaux, et l'été, période des basses eaux, n'est guère propice à la navigation, et nos ancêtres avaient l'habitude de passer d'une rive à l'autre grâce aux gués qui jalonnaient son parcours.

Il existait bien quelques ponts. L'un d'eux, construit à la hauteur de Concourson, fit l'objet d'une bénédiction solennelle à l'automne 1773 :

 

Source AD Maine-et-Loire vue 231/442

"Le vingt septième jour d'octobre mil sept cent soixante-treize à la prière
du sieur françois pivert originaire du Diocèse d'Avranches province
de Normandie Curé actuel de Saint hilaire de Concourson et du sieur
Jean Loüis ^noël Lavené originaire du Diocèse de Roüen Capitale de la haute
Normandie, Entrepreneur des Ouvrages du Roy, après avoir imploré les
lumières du Saint Esprit par une grand-messe de Spiritu Sancto, annoncée
le dimanche précédent au prône de la messe paroissiale, Nous messire françois
Bizar Curé de Saint Just des verchés au Diocèze de Potiers, accompagnés
de messire pierre René pauloin Curé de Saint Macaire au même Diocèse,
de messire Alexandre Renault vicaire de Saint Georges Châtelaizon Diocèse
d'Angers, de messire françois pivert Curé dudit Concourson, de messire
Charles Bâcher vicaire dudit lieu, du sieur Guibert sous diacre et de plusieurs
autres, nous nous sommes transportés processionnellement en chantant le veni creator
au lieu et place où il a plû à Sa majesté d'ordonner de faire bâtir un
nouveau pont sur la Rivière du Laion paroisse dudit Concourson grand
Route de Cholet aux Sables d'Olonnes, y avons donnés la bénédiction conformement
au Rituel de nôtre Diocèse et avons dressés le present acte pour servir et valloir
à la postérité comme la preuve la plus autentique de la Construction dudit
nouveau pont de Concourson. Fait et arrêté le present acte le dit jour et an
que dessus à Concourson un mot raié nul. Un mot en interligne approuvé
véritable."

Suivent les signatures des personnes citées, plus quelques autres, dont celle de l'épouse du sieur Lavené et celle d'Aubin Nau, syndic de la paroisse.

Mais la grande affaire fut l'aménagement du cours du Layon entre Saint-Georges-Châtelaison (aujourd'hui Saint-Georges-sur-Layon) et Chalonnes. Un arrêt du Conseil du Roi rédigé en avril 1774 autorise les "sieurs Puissan et consorts" à rendre la rivière navigable jusqu'à l'embouchure dans la Loire.

De quoi s'agit-il ? Les "sieurs Puissan et consorts" sont associés au sein d'une compagnie qui exploite les mines de charbon de Saint-Georges-Châtelaison. Ils se voient ainsi attribuer l'exclusivité de la navigation sur le Layon pendant quarante années, à charge pour eux d'effectuer tous les travaux nécessaires : élargissement de la rivière à 24 pieds minimum, creusement du lit à 3 pieds minimum, remplacement des gués par 14 ponts de pierre, installation de 24 portes écluses, aménagement de 18 chaussées de moulins…

La réaction des riverains ne se fit pas attendre. Le lit de la rivière pouvait être modifié, les propriétaires ne seraient dédommagés que si l'emprise sur leur terrain dépassait six pieds de large, des moulins risquaient d'être supprimés… Plusieurs suppliques furent adressées à Monseigneur l'Intendant de la Généralité de Tours. En vain ! Les travaux commencèrent le 22 septembre 1774 et, deux ans après, les premiers bateaux transportaient déjà du charbon et du vin jusqu'à Chalonnes.

Le 23 décembre 1776, le Canal de Monsieur fit l'objet d'une cérémonie solennelle : à nouveau messe "de Spiritu Sancto", procession avec croix et bannière, chant du Veni Creator, bénédiction du pavillon de Monsieur, frère du Roi, et des bateaux qui assurent le transport sur la rivière, le tout dans un grand déplacement de prêtres et de notables.

Mais pourquoi cette appellation "Canal de Monsieur" ? Précisons tout d'abord que Monsieur désigne le frère cadet du roi, en l'occurrence le comte de Provence, frère de Louis XVI et futur Louis XVIII. Comment celui-ci fut-il embarqué dans l'affaire ?

Portrait du Comte de Provence vers 1778 par J. S. Duplessis
Source Wikipedia

Vous surprendrai-je si je vous dis que le devis initial des travaux de canalisation du Layon, de l'ordre de 250 000 livres, fut plus que largement dépassé ? Les estimations du coût réel varient selon les auteurs et les dépenses que l'on inclut dans le calcul, mais elles dépassent toutes allègrement le million de livres. Rien de nouveau sous le soleil. Certains associés, ne pouvant faire face à ces engagements, cédèrent leurs parts à Monsieur, frère du Roi, faisant valoir que le duché d'Anjou faisait partie de son apanage, et le sieur Puissan profita de l'appui de ce dernier pour obtenir la prolongation de la concession à soixante années, au lieu des quarante initialement prévues.

L'ouvrage, long de 42 Km depuis le port de Concourson jusqu'à celui de Chalonnes, prit le nom de Canal de Monsieur. Les travaux furent définitivement achevés en octobre 1779.

Je vous passe les détails sur les difficultés financières rencontrées par la compagnie au cours des années qui suivirent. Les campagnes de navigation, ralenties par le manque d'eau en été et par les glaces en hiver, s'étendaient d'octobre à juin. Elles étaient assurées par vingt-huit bateaux, qui transportaient principalement du charbon (de 200 000 à 450 000 boisseaux selon les années, d'après Célestin Port), ainsi que divers matériaux : bois, pierre coquillière de Doué, tuiles, ardoises.

Mais le transport du vin et des denrées continua à se faire principalement par la terre et les recettes du Canal de Monsieur ne tinrent jamais leurs promesses. La Révolution acheva de ruiner les espoirs de la compagnie. Lors des troubles qui opposèrent "Vendéens" et "Bleus" dans la région, les ponts et les écluses sur le canal furent détruits, les galeries des mines inondées et les machines mises au pillage.

En dépit de divers projets et études tout au long du XIX^e siècle, le Canal de Monsieur ne fut jamais remis en état et la rivière reprit paisiblement son cours entre les côteaux du Layon.

Sources

AD Maine-et-Loire, registres BMS Concourson 1743-1792, vues 231/442 et 256/442

AD Maine-et-Loire, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire de Célestin Port, édition originale et édition révisée

Gallica, Le Layon, le rôle économique de sa canalisation sous le nom de Canal de Monsieur, par A. Bouchard, secrétaire de la Société agricole et industrielle du Maine-et-Loire, 1885

Wikipedia, article sur le Layon (rivière)

Du Puy-Notre-Dame à Concourson, en passant par les Verchers-sur-Layon

Continuons sur le thème du village de mes ancêtres. Je vous ai déjà parlé des familles Le Tellier et Richard Duchatellier. Aujourd'hui, je voudrais vous entretenir de la famille Maitreau.

Source Géoportail, carte IGN

Cette dernière n'est pas à proprement parler originaire de Concourson, même si elle y a fait souche et si ce patronyme, avec ses différentes variantes orthographiques, y apparaît régulièrement à partir de 1729. Au XVII^e siècle, mon ancêtre Pierre Mestreau était maréchal (on dirait aujourd'hui maréchal-ferrant) au Puy-Notre-Dame, à deux ou trois lieues au sud-est, en direction de Montreuil-Bellay. Je descends de lui à la neuvième génération.

Précisons au passage que le métier de maréchal revêtait une importance particulière autrefois, dans la mesure où la traction animale était alors prépondérante. On ferrait non seulement les chevaux et les mulets, mais également les bœufs de labour. Chaque village avait son maréchal, qui fabriquait également des pièces et des outils de métal et faisait aussi office de vétérinaire(1).

Ce Pierre Mestreau avait épousé (quand et où ?) une certaine Andrée Boutin, qui lui donna au moins cinq enfants entre novembre 1660 et  septembre 1673. Ils furent tous baptisés au Puy-Notre-Dame. Andrée Boutin fut inhumée en février 1692 dans le cimetière de la paroisse, alors qu'elle avait une soixantaine d'années. Pierre la suivit dans la tombe deux ans plus tard, en janvier 1694 ; il avait alors soixante-cinq ans, selon les dires du curé.

Leur fils Pierre, baptisé le 2 septembre 1673, a priori le dernier de la fratrie, épousa la jeune Perrine Flonneau, âgée de dix-sept ans, le 22 février 1700 en l'église de Saint-Pierre des Verchers. La localité s'appelle aujourd'hui les Verchers-sur-Layon. Au moment de son mariage, Pierre qui, comme son père, exerçait le métier de maréchal, demeurait dans un village relevant de la paroisse du Puy-Notre-Dame. Malheureusement, l'acte est difficile à déchiffrer, j'ai beau écarquiller les yeux, consulter les cartes de Cassini et le Dictionnaire historique du Maine-et-Loire de Célestin Port, rien n'y fait. Il faudra peut-être que je me décide à faire appel à un paléographe… ou que je participe à une nouvelle session avec Pierre-Valéry Archassal(2) !

Lors de son mariage, Perrine Flonneau, dont le père était également maréchal, demeurait dans le bourg de Saint-Pierre des Verchers. Le couple s'y installa durablement puisque sept de leurs huit enfants identifiés, six garçons et une fille, furent baptisés dans la même paroisse, de 1701 à 1723.

Mais où fut baptisé mon ancêtre direct Joseph ? Mystère. J'ai patiemment épluché les registres paroissiaux de Saint-Pierre des Verchers(3), des paroisses voisines de Saint-Just des Verchers et de la Lande des Verchers, ainsi que ceux de Concourson, peine perdue. Il serait né vers 1703 ou plus vraisemblablement entre 1705 et 1710, compte tenu des naissances des autres enfants du couple, sans que je parvienne à mettre la main sur son acte de baptême. Petite épine généalogique, diraient Sophie Boudarel et, avec elle, tous ceux qui ont buté un jour sur ce genre de difficulté.

Ce fut pourtant un personnage, ce Joseph Maitreau. Marié trois fois, père d'au moins onze enfants, il a traversé tout le XVIII^e siècle pour être porté en terre à l'âge présumé de quatre-vingt-huit ans en mai 1791, en présence de plusieurs de ses fils, petits-fils et gendres. Il exerça d'abord, lui aussi, le métier de maréchal avant de devenir marchand fermier. Il s'installa à Concourson lors de son premier mariage, en 1731, et y résida jusqu'à sa mort. Présent aux multiples événements, baptêmes, mariages, inhumations, de sa prolifique famille, mais sans jamais apposer sa signature en bas d'un acte, car il ne savait sans doute pas écrire.

Son frère Antoine s'était également marié à Concourson deux ans auparavant, en 1729. Leur père, Pierre, y fut inhumé en mars 1742. J'ai longtemps cherché l'acte de sépulture de ce dernier aux Verchers-sur-Layon et au Puy-Notre-Dame, avant de tomber dessus par hasard, en épluchant les registres paroissiaux de Concourson alors que je travaillais sur une autre branche de la famille.

Je constate qu'en trois générations, les Maitreau se sont déplacés du Puy-Notre-Dame à Concourson, en passant par les Verchers-sur-Layon (certes, cela ne représente qu'une douzaine de nos modernes kilomètres). Est-ce le métier de maréchal qui a facilité cette mobilité ? Certains resteront à Concourson jusqu'au XIX^e siècle, d'autres s'installeront dans des communes voisines du Maine-et-Loire ou des Deux-Sèvres, sans beaucoup s'éloigner de la terre de leurs ancêtres.

Jusqu'à ce que l'un d'eux, mon arrière-grand-père Achille Maitreau, fils d'André Maitreau et de Perrine Richard Duchatellier, né à Concourson en 1821, embrasse la carrière militaire… mais ceci est une autre histoire.

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(1) Selon M.-O. Mergnac, Les métiers d'autrefois, Editions Archives et Culture

(2) J'attends avec impatience le programme 2014 des ateliers organisés par la Revue française de Généalogie.

(3) Qui dispose même d'un répertoire annuel de tous les actes de baptême, de mariage et de sépulture à partir de 1692, impeccablement rédigé, merci à son auteur anonyme.

Les tribulations de la famille Richard Duchatellier

J'ai déjà évoqué cette famille dans le précédent billet. Originaire de la paroisse Saint-Porchaire à Bressuire, dans l'actuel département des Deux-Sèvres, René Richard Duchatellier a épousé Perrine Le Tellier le 18 juillet 1747 à Concourson.

Source AD Maine-et-Loire, Concourson 1743-1792
Vue 30/442

Le couple semble s'être établi durablement dans ce village des coteaux du Layon, puisque leurs six enfants identifiés (trois garçons et trois filles) y ont vu le jour et que deux d'entre eux au moins s'y sont mariés à leur tour.

Curieusement, leur patronyme s'est transformé sur quatre générations. Le père de René s'appelle simplement François Richart (avec un T, comme l'un des Dupondt, amis lecteurs de Tintin) lorsqu'il épouse Charlotte Chaillou en juillet 1715 à Bressuire. Malheureusement les pages du registre, fort endommagées, ne permettent ni de déterminer avec certitude le jour exact de la cérémonie, ni de vérifier la signature du mari.

Lorsque René se marie à Concourson en 1747, son père est nommé "maître François Richard sieur de Maisonneuve" et lui-même "maître René Richard sieur du Chatelier". Sans doute le nom des terres qu'ils exploitent : on trouve plusieurs fois ces toponymes sur la commune de Bressuire.

Dès le baptême de son deuxième enfant dans la paroisse de Concourson, René devient Richard du Chatellier (avec deux L cette fois). Lui-même signe invariablement les différents actes qui le concernent "Richard Duchatellier", sans espace. L'habitude semble être prise à la génération suivante, notamment par mon ancêtre direct René Pierre, né à Concourson en janvier 1751. Il épouse (quand et où ?) Rose Marie Thérèse Lefranc, née à Bournezeau en Vendée.

Las, le couple va connaître les temps troublés de la Révolution. Lorsque leurs quatre premiers enfants sont baptisés à Doué-la-Fontaine, respectivement en 1788, 1789, 1790 et 1791, le père bénéficie toujours de son double patronyme. Mais en 1793, lorsqu'il déclare une cinquième naissance, il est devenu le simple "citoien René Richard". Brimade de la part du "membre du conseil général de la commune de Concourson", chargé de dresser les actes et par ailleurs peu doué en orthographe, ou prudence de la part du déclarant ? L'histoire ne le dit pas.

L'affaire se répète pour les deux enfants suivants, en 1794 et 1797, à Doué comme à Concourson. Enfin une dernière fille, appelée "Diasseinte" par l'agent de la commune mais Hiassinte puis Hyacinthe par la suite, est déclarée à l'état civil le "tridi vingt trois messidor de l'an septième de la république française une et indivisible". Nous sommes donc en juillet 1799, sous le Directoire. Les passions s'apaisent. Le père ose signer "Richard Chatellier", omettant toutefois une particule trop connotée Ancien Régime sans doute.

Nous voici maintenant au XIX^e siècle. Les marchands fermiers, devenus un temps cultivateurs, sont maintenant "propriétaires". Les tribulations de mes ancêtres ont pris fin, ils s'appellent à nouveau Richard Duchatellier dans tous les documents officiels. L'une d'entre eux, Perrine, va épouser André Maitreau en juillet 1819.

Un petit tour au cimetière des Verchers-sur-Layon, commune voisine de Concourson, confirme que ce patronyme l'a finalement emporté sur les autres variantes.