T comme travaux d'aiguille

Ma grand-mère Julia était née en 1882. Elle appartenait à une génération  où les jeunes filles de la bourgeoisie recevaient une éducation distincte de celle des garçons, dans la mesure où le rôle qui leur était dévolu dans la société était différent de celui des hommes.

Michel Winock(1) explique cela très bien dans son livre consacré à la Belle Époque : "Les lycées comme les institutions catholiques partagent le même but : préparer la jeune fille à sa vocation, celle de gardienne du foyer. Ainsi la philosophie ne sera pas enseignée, parce que l'on craint de former des « femmes savantes ». Ni le latin, ni le grec n’ont davantage leur place. L’enseignement que l’on y dispense est surtout littéraire, auquel s’ajoutent des travaux d’aiguille et des leçons de morale. Au bout de cinq années, un diplôme d’études secondaires est délivré, distinct du baccalauréat…"

C'est moi qui souligne. Julia savait donc coudre, tricoter, broder et faire de la dentelle au crochet avec une dextérité qui fascinait mes yeux d'enfant. Heureuse époque où les taies d'oreiller et le bord du drap blanc, rabattu sur la couverture, s'ornaient d'un jour et d'un monogramme !

Napperon réalisé par Julia

Jusque dans les dernières années de son existence, ma grand-mère resta rarement oisive : elle avait toujours un ouvrage en cours, des jours à confectionner, un ourlet à terminer ou une bobine de fil à broder posée sur les genoux, tandis que ses mains tournaient et retournaient sans bruit le crochet sur le ruban de dentelle. Toutes activités qui n'interdisaient pas les plaisirs de la conversation ni l'évocation de souvenirs que j'écoutais alors d'une oreille distraite.

De temps en temps, elle se faisait accompagner dans les "grands magasins", afin de se réapprovisionner en toile et en fournitures, et entamait aussitôt la confection d'une nouvelle nappe pour l'une ou l'autre de ses petites-filles.

J'ai retrouvé dans la bibliothèque familiale un opuscule intitulé Jours sur toile, de Thérèse de Dillmont, imprimé par Dollfus-Mieg et Cie. Ce fascicule illustré, de 54 pages, complété d'une vingtaine de planches en noir et blanc, avait pour objet de promouvoir les cotons à broder DMC fabriqués par la célèbre entreprise alsacienne.

Collection personnelle

Le texte en sera repris dans l'Encyclopédie des ouvrages de dames, de cette même Thérèse de Dillmont, un pavé de plus de six cent pages publié en 1886, que vous pouvez consulter ici, grâce à Gallica, si le sujet vous intéresse.

Ce livre appartenait-il à Julia ? Sans doute. L'avait-elle reçu au cours de son adolescence, afin d'occuper ses loisirs à la confection de son trousseau de mariage ? Il traite donc des jours, ces "vides que l'on produit dans la toile, en groupant, au moyen de points, plusieurs fils isolés par suite du retrait de fils de chaîne ou de trame".

Je le feuillette et j'y apprends que les jours se déclinent en ourlets, en rivières (plus larges que les ourlets, elles remplacent les bordures brodées et les entre-deux de dentelle), en fonds (qui garnissent les parties ajourées d'ouvrages d'une certaine importance), en point coupé italien, en jours américains, danois, norvégiens, Reticella…

Et je ne vous parle pas des baguettes, des faisceaux, des barrettes, ni des points d'esprit alignés ou contrariés. Tout un vocabulaire qui me laisse d'autant plus rêveuse que j'éprouve déjà des difficultés à recoudre un vulgaire bouton ! Bon, en revanche, contrairement à Julia, j'ai fait six ans de latin.

C'est peut-être aussi pour cette raison que je n'ai jamais su passer le brin de laine au bout de l'aiguille à tricoter d'un geste prompt de l'index, alors que ma grand-mère faisait cela sans y penser.

Les travaux d'aiguille qu'elle réalisait à l'intention de ses petites-filles étaient de deux sortes. Les ouvrages tricotés, que nous appréciions toutes trois modérément, chandails, chaussettes, maillots de bains en laine qui grattent dès qu'ils sont mouillés, ne sont plus présents que sur de vieilles photos en noir et blanc comme celle-ci.

Archives personnelles

Mais les ouvrages plus raffinés, lourdes nappes pour huit, dix ou douze couverts, serviettes de table, napperons, ont traversé vaille que vaille les années. Même si nous n'avons plus aujourd'hui le personnel pour les repasser et les amidonner, ils n'en restent pas moins le charmant témoignage d'un mode de vie révolu !

Napperon, détail

(1) Michel Winock, La Belle Époque, Éditions Perrin, collection Tempus n°44, paru en 2003, 429 pages, chapitre 8 Les femmes à la Belle Époque, p.167