De très anciens manuscrits

Depuis cinq ans que je les pratique, les archives en ligne n'en finissent pas de me ravir. Tout particulièrement celles du Maine-et-Loire, abondamment fournies et d'un accès facile.

Par exemple, lorsque vous ouvrez la page du Louroux-Béconnais à la rubrique des registres paroissiaux et d'état civil, vous n'obtenez pas moins de soixante résultats.

La présentation générale, sous forme de tableau, est plutôt agréable et permet une vision d'ensemble quasiment d'un coup d'œil. Un seul bémol : le classement des registres n'est pas rigoureusement chronologique, vous avez d'abord les tables décennales, puis la collection départementale et enfin la collection communale (il m'est déjà arrivé de me faire piéger et de croire que la période qui m'intéressait ne figurait pas dans la liste), l'une suppléant les éventuelles lacunes de l'autre.

Eh bien, devinez quoi ? Au Louroux-Béconnais, les registres de baptême commencent en… 1500 ! Soit une quarantaine d'années avant que François 1^er ne les rendent obligatoires.

J'ai feuilleté (virtuellement, pas besoin de mettre de gants) le premier registre, par curiosité. Il est en assez bon état, même si les coins des feuillets ont parfois disparu. Les actes de baptême, en français autant que je puisse en juger, font trois ou quatre lignes, séparés les uns des autres par un espace qui permet de bien les distinguer. Le patronyme de l'enfant est magnifiquement calligraphié dans la marge, pour faciliter les recherches. Un vrai bonheur.

AD Maine-et-Loire, Le Louroux-Béconnais 1500-1519 vue 2/75

Bon, il faut de solides notions de paléographie, que je ne possède pas encore, pour saisir le contenu des actes. Au fil des pages, j'ai néanmoins reconnu quelques noms de famille : Doison, Gaultier, Grignon, Aubert, Delabarre, Crannier… peut-être certains de mes lointains ancêtres ? Mais comme les registres des mariages ne commencent qu'en 1615, soit plus d'un siècle après, il me sera impossible d'en avoir jamais la certitude.

Poussons un peu plus loin. Voici les deux premiers feuillets du troisième registre, celui dans lequel figurent les baptêmes administrés de novembre 1559 à juin 1596. En ces temps lointains où la dynastie des Valois régnait encore sur le royaume de France, les hommes d'église prenaient parfois le temps de dessiner de surprenantes lettrines, vous ne trouvez pas ? Mais à quoi correspondent ces visages… mystère.

AD Maine-et-Loire, Le Louroux-Béconnais 1559-1596 vue 1/156

 

AD Maine-et-Loire, Le Louroux-Béconnais 1559-1596 vue 2/156

J'en profite pour tenter de progresser en paléographie. Voici ce que je parviens à déchiffrer de l'en-tête :

"Ce papier contient le
catalogue c'est a dire le nombre,
par ordre des propres noms des enfants
baptizez, en leglise (par)ochial du
Loroulx les temoyns ensemble les
noms et surnoms des peres, meres, parains, et maraines
des(dit)s enfants. Item les noms et signes manuels, des
pbres, qui leur auront conferé le sainct sacrement
de baptesme, oultre, les jours, les moys et les ans
au quels les(dit)s enfants auront este baptizez :
comencent, le premier jour de novembre, l'an mil cinq
centz, cinquante et neuf ; mesire Estiene Grandin
pbre, lors estant vicaire, dudict Loroulx ?

soub(signe)z m(essir)e Sebastien Mahe recteur et curé dudict lieu

E(?) premier"

Vous savez comme moi que "pbre" est l'abréviation usuelle de "presbiter", qui signifie prêtre en latin. Mais il subsiste néanmoins quelques points d'interrogation dans les dernières lignes du texte.

Je vous laisse vous exercer à votre tour, si cela vous dit.

Un seul regret, les officiants religieux qui se sont succédé dans cette paroisse étaient peu enclins aux digressions, je n'ai donc guère rencontré de mentions insolites dans leurs registres. Une lecture attentive permet néanmoins de relever certains épisodes marquants de la vie de la paroisse, j'y reviendrai la semaine prochaine.