Le quatrième témoin

Rappelez-vous : c'était en juin dernier, à l'occasion du challenge AZ et, dans le billet intitulé  W commeWho's who, j'évoquais les quatre témoins du mariage de mes grands-parents maternels, le 22 novembre 1900, à la mairie de Pau.

J'avais identifié les trois premiers sans trop de difficulté, mais le quatrième, "Simon Théodore Conu, âgé de cinquante-neuf ans, Directeur des Postes et Télégraphes, domicilié à Montauban" m'avait laissée perplexe.

Jusqu'à ce que j'aie l'idée de lancer une recherche sur le site de Geneanet. Rien de positif dans les arbres en ligne, mais une piste sous l'onglet Ressources externes, qui pointe vers un dossier de la Légion d'honneur. Et me voilà partie pour de nouvelles découvertes !

Le dossier de Simon Connu, sur le site de la Légion d'honneur

Le dossier de la Légion d'honneur

Il comporte treize pages et, dès la première, je comprends que j'ai fait mouche :

"Connu Simon
Directeur des Postes et Télégraphes en retraite

né le 12 mai 1841 à Nay
a été nommé Chevalier de la Légion d'honneur
par décret du 13 juillet 1905 rendu sur le rapport
du Grand Chancelier
pour prendre rang du m. j."

Même nom sinon même orthographe, même prénom, même profession et une date de naissance parfaitement cohérente avec l'âge indiqué dans l'acte de mariage de mes grands-parents. Me voici en outre en possession d'indications précises pour rechercher l'acte de naissance dans les registres en ligne de la ville de Nay (prononcer Naille).

Je parcours rapidement les autres pièces du dossier, notamment un document à en-tête du Ministère du Commerce, de l'Industrie, des Postes et Télégraphes, Sous-Secrétariat d'Etat des Postes et Télégraphes, qui retrace toute la carrière de notre homme.

Simon Connu a modestement débuté comme employé surnuméraire à Paris en juin 1864, avant d'être envoyé à Belle-Île-en-Mer. Il n'est apparemment rémunéré qu'à partir du 1^er novembre 1865, lorsqu'il devient employé de 5^e classe, avec un traitement de 1 400 francs par an. Au fil des ans et des mutations, il gravit les échelons de l'administration et découvre d'autres horizons : Le Croisic (à l'époque Loire inférieure), Chateaubriand (même département), Limoges (Haute-Vienne), Cauterets (Hautes-Pyrénées), Bordeaux (Gironde), Les Eaux-Bonnes (à l'époque Basses-Pyrénées), Toulon (Var)…

En février 1872, il est nommé à Paris et en juillet de la même année, il devient employé de 3^e classe, avec un traitement annuel de 1 800 francs. Jusqu'en 1879, il sera tantôt  affecté à la Poste centrale parisienne, tantôt à la Chambre des Députés, qui siège alors à Versailles. Entretemps, il a continué à gravir les échelons : employé de 2^e puis de 1^ère classe et enfin commis principal.

En juin 1885, sa carrière prend un tour nouveau lorsqu'il est mis à la disposition du Ministère de la Marine et des Colonies, et envoyé au Tonkin comme contrôleur technique. Il a alors quarante-quatre ans et bénéficie d'un traitement annuel de 3 500 francs, puis de 4 000 francs deux ans plus tard. En 1889, il revient en métropole avec quelques décorations : l'Ordre du Dragon de l'Annam, l'Ordre du Cambodge et une improbable médaille commémorative de l'expédition de Chine, que le rédacteur a dû confondre avec la médaille commémorative de l'expédition du Tonkin !

Simon Connu terminera sa carrière à Montauban (Tarn-et-Garonne), d'abord comme inspecteur des services techniques, puis enfin comme directeur et fera valoir ses droits à la retraite en novembre 1901, à l'âge de soixante ans. Ouf !

Le dossier comprend également un courrier signé du Préfet des Basses-Pyrénées, intitulé "Légion d'honneur, promotion du 2^e semestre 1905", dans lequel je relève ce paragraphe : "La longue durée de ses services, la constance de son dévouement à ses fonctions, la correction parfaite de son attitude politique, lui créent des titres particuliers à la haute bienveillance du gouvernement."

Et un peu plus loin : "J'estime que sa nomination dans l'ordre de la Légion d'honneur serait absolument justifiée. Je suis, en tous cas, assuré qu'elle serait accueillie dans la région avec une sympathie unanime."

Langue de bois, vous avez dit langue de bois ? … même si je ne mets pas en doute la valeur de la personne, bien entendu.

Bref, notre homme mérite la rosette. Il sera décoré par le maire de Nay, dont il est alors l'adjoint, ce qui semble accréditer le fait qu'il soit rentré au bercail après une carrière itinérante. Quelques jours plus tard, il adresse une lettre au Grand Chancelier pour exprimer sa gratitude, courrier accompagné d'un extrait de son acte de naissance (qui va me permettre d'en savoir davantage) et d'un récépissé de versement de 37 francs à la Caisse du Trésorier Payeur général à Pau, pour prix de la décoration.

La famille de Simon Connu

L'acte de naissance de Simon indique qu'il est le fils de Pierre Connu, cabaretier de trente-deux ans, et d'une certaine Anne Déodat : je me lance à la recherche de l'acte de mariage des parents, avec d'autant plus de zèle que ce patronyme de Déodat m'est déjà familier.

Copie de l'acte de naissance
figurant dans le dossier de la Légion d'honneur

Bingo ! Le mariage a été célébré à Nay le 28 août 1833. Et là, nouvelle surprise : Pierre Connu est un enfant de l'hospice (j'y reviendrai dans un autre billet) et son épouse, prénommée Catherine et non pas Anne, est la fille de Jean Déodat et de Jeanne Bourret, mes Sosa 58 et 59 ! Le couple, qui a eu sept enfants, manquait sans doute d'imagination : trois de leurs filles se prénomment Catherine. Heureusement, à cette époque les dates de naissance sont indiquées dans les actes de mariage : l'épouse de Pierre Connu est née le 1^er avril 1812, pas de risque de la confondre donc avec sa sœur née en 1809 ni avec celle née en 1818.

La plus jeune sœur de Catherine, Jeanne, née le 1^er août 1819, épousera Gabriel Fourcade et aura pour fils Théodore, le père de ma grand-mère Julia. Vous suivez ? Simon Connu et Théodore Fourcade étaient tout simplement cousins germains. D'où la présence de Simon au mariage de ma grand-mère.

L'énigme du quatrième témoin est résolue.

Le cousinage entre Simon Connu et Théodore Fourcade

Quelques points resteraient néanmoins à éclaircir, si je voulais être exhaustive. S'est-il marié et a-t-il eu des enfants ? Difficile de le dire, ses affectations successives en divers points de l'hexagone et en Indochine compliquent quelque peu les recherches. Quand et où est-il décédé ? La première page de son dossier de la Légion d'honneur comporte cette simple mention, qui me laisse rêveuse : "Date du décès : centenaire", ce qui nous mènerait aux années 1940…