Rechercher ses ancêtres : de l'utilité des listes de recensement

Les recherches sur un ancêtre commencent par la collecte des actes qui jalonnent sa vie civile : naissance, mariage(s), décès. Le plus intéressant d'un point de vue généalogique est sans conteste l'acte de mariage, notamment lorsqu'il a été rédigé au XIX^e siècle, car il fournit à lui seul un lot considérable d'informations : identité, âge et domicile des mariés, de leurs parents respectifs, des quatre témoins…

Comment faire si cet acte est introuvable ?

Quand j'ai entamé la généalogie de mes ancêtres, la question s'est un jour posée. L'un de mes arrière-grands-pères, Frédéric Chancé, a épousé à Paris en novembre 1861 une certaine Madeleine Augustine Laubret. Il était peintre en bâtiment, elle était crémière et tous deux habitaient sur la butte Montmartre, au n°18 de la rue Feutrier.

L'acte de mariage indiquait que Madeleine Augustine Laubret, fille de Madeleine Laubret, était née à Salbris le 14 décembre 1835. J'allais donc jeter un coup d'œil du côté de la Sologne.

À l'époque de ces recherches, les archives départementales du Loir-et-Cher n'étaient pas accessibles en ligne. Je décidai donc de passer par l'entraide de FranceGenWeb, service remarquablement efficace qui s'appuie sur un réseau de bénévoles. J'avais déjà eu affaire à eux et j'avais pu constater que ces derniers vous fournissent dans un délai raisonnable les documents recherchés, pourvu que la demande soit suffisamment précise.

Un mois plus tard, je recevais l'image de l'acte de naissance. J'ouvris le fichier avec une certaine excitation. J'allais enfin pouvoir prolonger cette branche de mon arbre, y rattacher quelques nouveaux ancêtres, remonter le temps d'une génération ou deux… Patatras ! Madeleine Augustine était bien la fille de Madeleine Laubret, çà je le savais déjà, mais elle était née de père inconnu !(1) Le déclarant était un certain Etienne Laubret, 50 ans, peut-être le grand-père de l'enfant, mais rien ne permettait de l'affirmer.

Les informations sur la mère étaient succinctes : "fille non mariée domestique, demeurant aux Houx dite commune de Salbris". Sans acte de mariage, comment savoir son âge, l'identité de ses parents ? où chercher son acte de naissance ? comment être sûre de ne pas faire fausse route, à partir d'une homonymie trompeuse ?

Je passai à une autre branche, en attendant des jours meilleurs.

Bonne nouvelle, les archives du Loir-et-Cher sont accessibles depuis fin 2011. J'ai néanmoins attendu encore quelques semaines. J'ai en effet appris à éviter de consulter les archives numérisées dès l'annonce de leur mise en ligne. Vous avez déjà vu les magasins le premier jour des soldes ? la foule qui piétine devant les portes en attendant l'ouverture et les petits malins qui se précipitent avant même que les grilles soient complètement levées pour être les premiers sur l'article tant convoité ? Eh bien, les archives numérisées, c'est pareil. Les serveurs sont submergés et toutes les demandes ne peuvent être satisfaites. Vous restez devant votre écran à regarder la petite roue qui tourne, qui tourne… et rien ne s'affiche. Frustrant !

Par une après-midi pluvieuse, je me décidai enfin à remonter la piste de cette Madeleine Laubret. La fille était née en 1835, la mère habitait peut-être encore Salbris en 1841, date du premier recensement disponible en ligne.

Quoi ? 453 pages pour 1676 habitants ? "Ils" en mettent combien par page ?(2) J'attaquais bravement la lecture, sans être sûre de tenir bien longtemps, mais la chance m'a souri. Page 6, le cinquantième ménage répertorié dans la Grande Rue (les maisons ne semblent pas numérotées) attira mon attention : il était composé de Pierre Joulin, journalier, de Madeleine Laubret, femme Joulin, sa femme, et de Madeleine Augustine Laubret, sa fille naturelle. Notez au passage l'ambiguïté de l'adjectif possessif.

Source : Archives départementales du Loir-et-Cher

 Je n'avais plus qu'à me reporter aux tables décennales, en espérant que le couple avait convolé à Salbris. Bingo ! L'acte de mariage avait été rédigé le 10 septembre 1839 et comportait la filiation des deux époux. Il m'a permis de confirmer qu'Etienne Laubret était le grand-père de Madeleine Augustine. Mais pas de légitimation de l'enfant dans l'acte de mariage, Pierre Joulin n'est donc vraisemblablement pas le père.

J'avais néanmoins renoué le fil, grâce aux listes de recensement. J'ai maintenant identifié les ancêtres de Madeleine Augustine sur trois générations à partir de son grand-père Etienne Laubret et sur quatre générations à partir de sa grand-mère Marguerite Bernard. Mes racines s'enfoncent de plus en plus profondément dans le terroir…

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(1) J'aurais dû m'en douter, car il n'était pas mentionné dans l'acte de mariage.

(2) Le registre contient en réalité les douze recensements effectués de 1841 à 1896.