Des pistes à explorer

En janvier dernier, j'ai profité d'une journée ensoleillée pour aller photographier la tombe du sculpteur Alexandre Falguière (1831-1900) au cimetière du Père Lachaise. Pourquoi, me direz-vous ? parce que ma marraine y est enterrée au côté de son mari, le commandant Falguière, chef d'escadron au 4^e hussards, officier de la Légion d'honneur, Croix de guerre et, accessoirement, fils du sculpteur.

Tombe Falguière au cimetière du Père Lachaise
Collection personnelle

Si j'ai bien connu cette dame qui aimait à raconter qu'elle avait le même âge que la Tour Eiffel, je savais peu de choses sur son époux, décédé en décembre 1925, à l'âge de cinquante ans, laissant une jeune veuve avec quatre enfants en bas âge. L'un d'eux épousera la plus jeune sœur de ma mère vingt ans plus tard, nouant ainsi des liens entre nos deux familles.

Poussée par la curiosité, j'ai donc entamé des recherches généalogiques sur le sculpteur et sur sa descendance, aidée en cela par les dossiers numérisés de la Légion d'honneur, accessibles sur la base Léonore. Une excellente porte d'entrée pour des recherches plus approfondies.

Je m'arrête aujourd'hui sur le mariage de Maurice Alexandre Falguière et d'Yvonne Guéroult. Outre le fait qu'il fut célébré le 7 novembre 1918, quatre jours avant l'armistice de la Première Guerre mondiale, il est également remarquable en raison des témoins qui apposent leur signature au bas de l'acte. Jugez plutôt.

Henri Blacque-Bélair, tout d'abord. À l'époque général de brigade, officier de la Légion d'honneur, il fut écuyer en chef de l'Ecole de cavalerie de Saumur, le fameux Cadre noir, de 1909 à 1914. Il rédigea plusieurs ouvrages sur l'art équestre, dont en 1912 Réponses au questionnaire d'équitation de l'école de cavalerie, principes et directives classiques(1). Je parcours la dédicace et j'y retrouve le nom du lieutenant Falguière, parmi les écuyers qui ont servi sous ses ordres.

André Barbet-Massin, ensuite. Chef de bataillon d'infanterie à l'état-major d'un corps d'armée, chevalier de la Légion d'honneur. En 1917, il était au service de l'état-major du 5^e corps d'armée, tout comme le capitaine Falguière.

Manifestement, ces deux militaires sont donc les témoins du mari. J'ai tendance à penser que les deux autres sont les témoins de l'épouse. Sur Anne Marie Doré Graslin, propriétaire à Nantes, je n'ai pas d'information particulière. Yvonne Guéroult était bretonne, au moins par sa mère, mais je n'ouvrirai pas ici un débat sur le fait de savoir si la ville de Nantes est ou non rattachée à la Bretagne.

Passons au dernier témoin : Emile Fabre, quarante-cinq ans, administrateur général de la Comédie française(2), officier de la Légion d'honneur à l'époque du mariage. Il accèdera au grade de commandeur en septembre 1920 et son dossier en ligne sur la base Léonore ne comprend pas moins de trente-neuf pages ! En le feuilletant, je constate que sa nomination au grade de chevalier en 1904 rencontra une réticence certaine, car je tombe sur un document portant le tampon de la Grande Chancellerie où figurent ces quelques lignes : "Renseignements Emile Fabre, Mœurs privées douteuses, Honorabilité nulle avec les femmes, Le rouge n'est pas sa couleur" !

Portrait d'Emile Fabre en 1917
Source Wikimedia Commons

Mais voyons cela de plus près. Emile Fabre (1869-1955) est d'abord connu comme auteur dramatique et comme metteur en scène, partisan du Théâtre-Libre. Nommé administrateur général de la Comédie française en décembre 1915 pour la durée de la guerre, il restera finalement en poste jusqu'en 1936.

Dans le dossier fourni à l'appui du projet de nomination au grade de commandeur en 1920, je trouve la liste des pièces qu'il a écrites et à la rubrique "Détails sur les services extraordinaires rendus par le candidat" un long paragraphe sur le théâtre aux armées. Emile Fabre en est le fondateur et, à ce titre, aurait donné plus de 1 200 représentations sur le front. Tiens, tiens ! Voilà qui accréditerait ce que je prenais jusqu'à présent plus ou moins pour une légende familiale : ma marraine aurait fait du théâtre et elle aurait peut-être même figuré dans certains films du temps du cinéma muet ! Si elle a sollicité Emile Fabre pour être témoin à son mariage, c'est sans aucun doute qu'elle le connaissait bien et peut-être qu'elle l'avait côtoyé professionnellement parlant.

Je me demande même dans quelle mesure elle n'a pas rencontré son futur mari à cette occasion ? Pour en savoir davantage, il me faudrait au moins deux éléments : quel était le nom de théâtre d'Yvonne Guéroult et où trouver des informations sur les représentations du théâtre aux armées durant la Grande Guerre. Si vous avez des pistes à me proposer…

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(1) Henri Blacque-Bélair, Réponses au questionnaire d'équitation de l'école de cavalerie, principes et directives classiques, J. B. Robert, libraire éditeur 46, rue d'Orléans, Saumur 1912, disponible sur le site du fonds ancien des bibliothèques équestres de Saumur.

(2) L'administrateur général de la Comédie française décide notamment de la programmation des pièces, avec l'assistance d'un comité de lecture.